【背景】诗作于一九四九年四月。
一九四九年四月二十日，国民党拒绝在和平协定上签字。当夜，解放军在东起江苏江阴，西迄江西湖口的千里长江上，分三路强行渡江。二十三日晚，东路陈毅的第三野战军占领南京。
【钟山】莽莽南京中山门外紫金山。
【虎踞龙盘】《三国志》诸葛亮与孙权论金陵说，“钟阜龙蟠，石城虎踞”
【慨而慷】曹操《短歌行》“慨当以慷，忧思难忘”
【追穷寇】《孙子兵法·军争篇》有“围师必阙（网开一面之意），穷寇勿迫”。
【霸王】指西楚霸王项羽。鸿门宴上，他听了项伯的话，“今人有大功而击之，不义也”，没有杀刘邦。后来刘邦项羽血战连年，终于约定以鸿沟为界，中分天下。双方士兵为和平连呼万岁。项羽守约退兵，刘邦却立即背信弃义地围攻项羽于垓下，他的部下更把楚霸王分尸为五。事迹见《史记·项羽本纪》。
【沧桑】沧海桑田。葛洪《神仙传·麻姑》里，麻姑对王方平说：“接待以来，已见东海三为桑田”
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